蘆葦生在淺水中或低濕地，新墾麥田或其他水田、旱田易受害。蘆葦具有橫走的根狀莖，在自然生境中以根狀莖繁殖為主，根狀莖縱橫交錯形成網狀，甚至在水面上形成較厚的根狀莖層，人、畜可以在上面行走。根狀莖具有很強的生命力，能較長時間埋在地下，1米甚至1米以上的根狀莖，一旦條件適宜，仍可發育成新枝。也能以種子繁殖，種子可隨風傳播。

對水分的適應幅度很寬，從土壤濕潤到長年積水，從水深幾厘米至1米以上，都能形成蘆葦群落。在水深20-50厘米，流速緩慢的河、湖，可形成高大的禾草群落，素有“禾草森林”之稱。蘆葦桿含有纖維素，可以用來造紙和人造纖維。中國從古代就用蘆葦編制“葦席”鋪炕、蓋房或搭建臨時建筑。古代各國都有用蘆葦的空莖制造的樂器——蘆笛，蘆葦莖內的薄膜做笛子的笛膜使用。蘆葦穗可以作掃帚，花絮可以充填枕頭。